Первый раз, когда я столкнулась с грибковой инфекцией, я представления не имела, что это такое, - говорит Бет Хайленд, 46-летняя секретарша. - Мне было 18 лет, я только начала спать со своим постоянным поклонником. Я подумала, что это меня Бог наказал. Когда я наконец осмелилась рассказать обо всем маме, зуд и жжение настолько усилились, что я была в слезах. Она повела меня к нашему семейному доктору, и он сразу же установил, что у меня грибковая инфекция, вызванная, без всякого сомнения, антибиотиком, который я принимала, потому что у меня болело горло.

Я почувствовала огромное облегчение, потому что причина заболевания оказалась не связанной с сексом, и я даже не жаловалась, что в течение недели мне надо было вводить противную мазь ".

Грибковая инфекция не относится к заболеваниям, передаваемым половым путем, хотя передача инфекции половым путем возможна. Не является она и наказанием Божьим. Однако от нее страдает невероятно большое число женщин.

Каждый год от четырех до семи миллионов женщин испытывают зуд, жжение, у них появляются белые творожистообразные выделения, что сигнализирует о грибковой инфекции. Она встречается настолько часто, что примерно 75 процентов американок хотя бы раз страдают от нее во время беременности.

В том, что грибковая инфекция так распространена, нет ничего удивительного. Основным виновником этих неприятных симптомов, зуда и жжения, является Candida albicans, грибок, который в какомто количестве присутствует у каждого. Этот грибок всегда присутствует в нашем окружении, его часто находят в желудочно-кишечном тракте, и, по крайней мере, у 20 процентов женщин его обнаруживают во влагалище. Для беременных женщин эта цифра возрастает до 40 процентов.

"Эти грибки наряду с другими микроорганизмами всегда присутствуют в вашем теле, - говорит Дороти Барбо, доктор медицины, профессор с кафедры акушерства и гинекологии медицинского факультета университета штата Нью-Мексико и руководитель Центра здоровья женщины в Альбукерке. - Но, когда в силу каких-нибудь причин происходят изменения в кислой среде влагалища, это может привести к бурному росту присутствующих там грибков, - объясняет она, - и тогда у вас появляются указанные симптомы" .

Изменения во влагалищной среде могут происходить по разным причинам.

Часто они вызываются антибиотиками, принимаемыми по поводу другой инфекции; антибиотики уничтожают бактерии и другие микроорганизмы, которые обеспечивают кислую среду во влагалище. Равновесие нарушается. "В результате развивается грибковая инфекция. Одной из наиболее распространенных причин активизации роста грибка, несомненно, является бесконтрольный прием антибиотиков" , - говорит Терри Кридман, доктор медицины, главный врач отделения акушерства и гинекологии больницы Честнат-Хилл в Филадельфии.

"Но это не единственная причина. Некоторые женщины особенно восприимчивы к инфекции в конце каждой менструации, - говорит д-р Барбо. - Низкий уровень эстрогена в период менопаузы также способствует возникновению влагалищных инфекций. Кроме того, инфекция очень распространена среди беременных, к концу беременности она поражает до 20 процентов беременных. Более того, риск развития грибковой инфекции повышается при стрессе, использовании оральных контрацептивов или кортикостероидов, выше обычного он у диабетиков" .

"Даже диета может быть фактором риска" , - утверждает Барбара Рид, доктор медицины, преподающая в Мичиганском университете. Д-р Рид и ее коллеги на основании наблюдения 373 женщин обнаружили, что те из них, кто был привержен высококалорийной диете, чаще страдали от влагалищной грибковой инфекции, чем потребляющие меньше калорий.

Марша Эллис соглашается с этим. "Я заметила, что после отпуска у меня развивается влагалищная инфекция, - говорит 37-летняя бухгалтерша. Как-то в один год я три раза была в отпуске, и три раза у меня начиналась влагалищная инфекция. Я долго раздумывала над этим, и до меня дошло, что в отпуске я налегала больше обычного на сладкие калорийные десерты - гораздо чаще, чем дома. Когда я отказалась от этой привычки, у меня прекратились грибковые инфекции" .

Мало того, что грибковая инфекция неприятна сама по себе - она имеет прискорбную привычку повторять визиты.

Специалисты утверждают, что для предотвращения повторного развития инфекции прежде всего необходимо установить причину, вызывающую усиленный рост грибков. Тем не менее вам могут помочь приводимые здесь рекомендации.

"Candida albicans, однако, не единственные виновники появления описанных неприятных симптомов. И трихомонадные, и бактериальные вагиниты (вызываемые Gardnerella vaginalis) могут давать симптомы, сходные с симптомами грибковой инфекции, но лечение инфекций, вызываемых этими тремя микроорганизмами, совершенно другое, - предупреждает д-р Барбо. Это одна из причин, по которым вам необходимо обратиться к врачу, чтобы установить диагноз.

Некоторые химические вещества также могут вызывать развитие влагалищных инфекций, - отмечает д-р Барбо. - У части женщин развивается аллергия к средствам для спринцевания, духам или дезодорантам, содержащим эти духи. Мне приходилось видеть женщин, у которых развилась аллергия к тампонам, презервативам из латекса и средствам, разрушающим сперматозоиды, используемым вместе с колпачком. Хотя симптомы могут быть сходными с симптомами развития грибковой инфекции, исследования показывают отсутствие ее. У вас в этом случае просто воспалительный процесс в области влагалища. Устранения вызвавшей его причины обычно достаточно для решения проблемы ".

Итак, что нужно делать, если начавшиеся зуд и жжение свидетельствуют о возможном развитии грибковой инфекции?

Не паникуйте. "Сейчас легче, чем когда бы то ни было, остановить чрезмерное размножение грибков. Но вначале вы должны убедиться, что у вас действительно грибок. Если это первый случай, вам следует обратиться к врачу, чтобы выяснить точную причину заболевания. С другой стороны, если грибковая инфекция повторялась у вас не один раз и вы уверены, что это снова она, чем ближе от вас находится аптека, тем быстрее вы сможете начать лечение. Потому что два самых распространенных лекарства, избавляющие от грибка, - миконазол (монистат) и клотримазол (гинелотримин) имеются в свободной продаже. Это значит, что вам не надо ждать, пока врач выпишет вам рецепт, - говорит д-р Барбо, - и вы сможете начать лечение при первых признаках развития инфекции" .

Оба эти лекарственные средства используют в течение семи дней. Если вы захотите воспользоваться лекарственными средствами, рассчитанными на трехдневный курс, или еще более новым лекарством в дозировке, рассчитанной на однодневное применение, вам все же понадобится обратиться за рецептом к врачу.

"Лекарственные средства, рассчитанные на короткий курс лечения, помогают не всем, - предупреждает д-р Барбо, - некоторых они не избавляют от инфекции полностью, и она возвращается. Но попробовать можно, особенно если это первый случай инфекции у вас" .

Если в течение нескольких месяцев у вас было два или три случая возврата инфекции, может быть, следует пройти курс лечения вашему сексуальному партнеру, считает Фелисия Стьюарт, доктор медицины, гинеколог из Сакраменто, штат Калифорния, одна из авторов книги "Познайте ваше тело: руководство для каждой женщины по гинекологии и сохранению здоровья" .

Хотя это бывает редко, но вы можете заново инфицироваться через рот вашего партнера или его семенную жидкость, отмечает она.